火星探测新突破：深层液态水引发生命猜想

康奈尔大学的研究团队提出了一项新见解，挑战了先前关于火星南极存在地下液态水湖泊的假设。他们发现，火星南极冰盖下观测到的强雷达反射信号，可能源于冰层微小结构的变化，而非液态水。研究团队通过模拟证实，即便雷达设备无法直接分辨的细微冰结构变化，也能在雷达波间产生建设性干扰，形成与观测数据相符的强烈反射，这不仅限于先前认为含水的区域，而是广泛出现在整个南极层状沉积物中。

该研究的主要作者、康奈尔天体物理学和行星科学中心副研究员丹尼尔·拉利奇表示，虽然不能断言液态水不存在，但他们的研究揭示了另一种更简单的解释途径，即基于现有知识的机制和物质即可解释这些观测现象，无需假设液态水的存在。他强调，随机的冰层变化也能导致雷达信号相似的显示效果。

这项研究发表在《科学进展》杂志上，它对先前火星快车轨道器科学小组于2018年宣布的在火星南极冰盖下发现湖泊的结论进行了重新解读。尽管火星上曾经存在流动水的迹象已被多个探测任务证实，火星极端的温压条件使得液态水难以维持，尤其是考虑到冰下二氧化碳层冻结的假设并不准确。

新研究通过更为详尽的模型分析，考虑了数千种基于火星极地实际条件随机生成的分层结构变化，这些微调在某些情况下能够模拟出与MARSIS雷达仪器观测数据相匹配的强反射信号。拉利奇指出，这些反射很可能是由于雷达波在间距过密以至于仪器无法区分的冰层间反射并叠加，增强了信号的振幅。

尽管这一发现降低了火星南极存在液态水的可能，研究者并未完全排除这一设想，但暗示了在火星表面附近寻找液态水和潜在生命的希望可能较为渺茫。拉利奇本人对此持谨慎态度，认为目前证据并不支持火星南极存在液态水的观点。