这个世界变得让人难以理解。我们可能再也吃不到地沟油了，这听起来既惊喜又意外。最近，全球都在疯抢中国的地沟油，霍尼韦尔的高管在一个论坛上表示，地沟油、二氧化碳和一般生物质资源都可以制成可持续航空燃料。目前，地沟油的价格已经涨到了7200元一吨，令人感到陌生。

美国政府公布的数据表明，2024年上半年，美国进口餐废油脂约100万吨，其中近60%来自中国。餐废油脂在国际大宗贸易中被称为Used Cooking Oil（简称UCO），包括从泔水中回收的地沟油以及使用后的植物油和劣质动物油脂等不可食用的油脂。过去几年里，中国一直是全球UCO的最大出口国，2023年出口量达到181.8万吨，其中美国购买了71.8万吨。

通常情况下，餐废油脂需要经过多道处理才能作为商品交易。一般由政府特批公司从餐馆回收泔水，通过管道进入油水分离设备，经过多道工序后分离出合格餐废油脂。美国大量进口地沟油的主要目的是生产生物燃料。地沟油可以替代大豆油、菜籽油和棕榈油，用于生产生物柴油。根据节碳政策，不同植物用于生产生物柴油的节碳效果不同：大豆节碳50%-70%，菜籽节碳45%-65%，棕榈油节碳20%-65%，而地沟油则可节碳85%。为了满足碳排放标准，美国联邦政府为每加仑生物柴油补贴1美元，某些州如加州还会额外补贴2.5美元。因此，一家企业进口一吨地沟油生产生物柴油最多能获得大约6000元人民币的补贴。

这种补贴政策导致美国对中国餐废油脂进口在2023年大幅增加，此前大部分中国餐废油脂都是出口到欧洲。此外，地沟油经过精炼处理还能作为可持续航空燃料。《美国2024年能源政策评估》报告指出，过去四年，美国清洁能源投资增长了近60%，生物燃料产业是重要发展方向。欧盟也在2023年通过了一项新规，要求到2025年欧盟机场起飞的飞机所用可持续航空燃料需占总燃料的2%，到2035年和2050年分别达到20%和70%。

不仅欧美，日本也在积极争夺中国的地沟油。日本统计数据显示，本国一年产生的废弃食用油达50万吨，其中80%来自餐饮店，20%来自家庭。每1升废弃食用油可以制成大约800毫升的可持续航空燃料。日本大型石油公司科斯莫正在建设首个可持续航空燃料量产基地，预计年内完工。为了保证产量，日本企业开始考虑从海外进口废弃食用油。日本政府计划在2030年使可持续航空燃料占到整体航空燃料的10%。

在过去十年里，地沟油通常与食品安全丑闻相关联。2010年的一篇报道《围剿地沟油》揭示了中国每年返回餐桌的地沟油有200万至300万吨。然而，如今地沟油已成为一种国家战略物资，能够出口创汇。霍尼韦尔中国总裁余锋在接受采访时提到，厨余油通过霍尼韦尔工艺转化成可持续航空燃料后，价格从6000元一吨上升到18000元一吨。这种技术生产的SAF温室气体排放量最多可减少80%。

地沟油变废为宝的关键在于技术进步和市场化竞争。例如，苏州丰倍生物是一家专注于废弃油脂资源综合利用及油脂化学品的企业，正在冲击IPO。根据其招股书显示，该公司2020年至2022年的废弃油脂资源综合利用业务销售收入占比逐年增加。中国废弃油脂供应潜力超过1300万吨/年，但实际规范化利用并形成工业原料进行加工的不足300万吨/年。国家发改委联合六部门发布的指导意见提出，大力实施可再生能源替代，推动可持续航空燃料应用，支持有条件的地区开展生物柴油、生物航煤等在船舶、航空领域的试点运行。

随着时代的发展和技术的进步，地沟油重新定位，发挥出了意想不到的价值。