四名美国志愿者在得克萨斯州休斯敦的一个封闭火星居住模拟环境中度过了378天，于6日结束了他们的“火星生活”，重返现实世界。这个项目名为CHAPEA，是“乘员健康和性能探索模拟”的缩写，由美国国家航空航天局（NASA）约翰逊航天中心主持。

当天下午5时，两位男性与两位女性志愿者微笑着走出模拟栖息地，向迎接他们的人群挥手。志愿者内森·琼斯，担任团队的“医疗官”，在见到人群中等候的妻子时，不禁因激动而泪目，尽管他之前努力克制情绪。另一位志愿者罗斯·布罗克韦尔，作为“飞行工程师”，表示这次经历非常宝贵，希望能为未来真正的火星探索提供有价值的信息。

去年6月25日，他们进入了名为“火星沙丘阿尔法”的模拟居住舱，这是一个约158平方米的空间，通过3D打印技术构建，旨在探索低成本太空居住解决方案的可能性。舱内设施齐全，包括个人卧室、共享客厅、办公区、医疗区及娱乐健身区等。

在这一年多的时间里，虽然与外界隔离，但他们能够与外界保持联系，不过通讯延迟模拟了火星与地球之间的实际通讯状况，信息往返需时约22分钟。期间，志愿者进行了多次火星漫步模拟，自给自足种植蔬菜，如西红柿、辣椒和绿叶菜，并完成了多项科学实验及居住环境维护工作。

NASA透露，CHAPEA项目规划了三阶段研究，后续的二期和三期任务预计将于2025年和2026年相继启动。