自动驾驶软件初创公司Ghost Autonomy突然在其官网发布“最后一则公告”，宣布于2024年4月3日关闭全球业务及公司。公告中提及，做出此决定的原因在于当前融资环境的严峻，以及自主开发和商业化所需长期投资的不确定性，导致其长期盈利路径不明朗。

就在不久之前，Ghost还透露可能与Open AI达成一项突破性的合作关系。更早的2022年11月，该公司从Open AI初创基金获得500万美元投资，该基金专为具有变革性影响的人工智能初创企业设立，入选者可得到Open AI的技术支持和Azure的计算资源。这笔投资使得Ghost在业内备受瞩目，然而，短暂的光环未能助力其走向成功。

Ghost自2017年成立以来，共筹集近2.2亿美元资金，但历经七年仍未推出一款市场化产品。公司由John Hayes和Volkmar Uhlig创立，专注于为汽车制造商开发自动驾驶软件。其总部位于加利福尼亚州山景城，拥有约100名员工，设有山景城、达拉斯和悉尼三个办公点。创始人Hayes曾创立Pure Storage，并在六年内将其成功上市。他寄望Ghost能复制Pure Storage的成功，通过软件革新商用消费硬件的可靠性和性能。

Ghost在发展过程中数次调整战略，从最初的计划开发能让私人乘用车在高速公路上自动驾驶的套件，到后来转向碰撞预防技术，再至2023年探索大型语言模型在自动驾驶领域的应用。尽管融资记录屡创新高，包括2023年8月完成的5500万美元未公开融资，以及与Open AI的合作带来的新希望，但这些都没能助其跨越商业化门槛。

Ghost的陨落并非个例。近年来，自动驾驶领域明星项目接连遭遇挫折。Cruise，Sam Altman投资的首个自动驾驶项目，2023年底因一系列挑战与困境，尤其是旧金山发生的机器人出租车事故，导致其在加州自动驾驶执照被吊销，加之资本市场的态度转变，使其面临裁员、市值缩水以及现金流紧张的困境。另一家初创公司Argo AI，尽管获得福特和大众的投资，仍因资金问题和战略调整在2022年宣告倒闭。激光雷达鼻祖Ibeo也因无法取得进一步融资，于同年提交破产申请。

此外，苹果已暂停其秘密自动驾驶汽车项目“泰坦计划”，二级市场上多家自动驾驶公司如Aurora Innovation、图森未来和Embark Technology的股价同样表现低迷。这些现象揭示了科技领域的一个残酷现实：曾资金充裕的初创公司正纷纷关闭或削减成本，投资者对利润的需求愈发强烈，给那些需进行长期昂贵研发的公司带来巨大压力。

自动驾驶行业兼具资金密集型和高风险特性，虽然技术前景广阔，但通往商业化的道路布满荆棘，技术突破的不确定性与复杂多变的监管环境更是加剧了行业的压力。Ghost等公司的遭遇为众多重研发、轻场景的自动驾驶企业敲响了警钟：在资本紧缩的时期，切实关注盈利、确保生存并非羞耻之事。