美国总统拜登在7月21日下午对外宣布了他的退选决定。这一决策过程是在前一天晚上开始的，当时拜登身处德拉瓦州雷荷勃斯滩家中休养，因感染新冠。他首先与两位核心顾问会面，共同起草了退选声明，工作持续到深夜。

拜登的家人和他的紧密幕僚最早得知了这个决定，他在告知家人后，于次日上午联系了副总统哈里斯、白宫幕僚长齐安兹以及竞选团队主席狄珑。而在正式公开声明的前一分钟，拜登才通过电话向白宫和竞选团队的工作人员通报了这一消息，并在电话中宣读了退选声明，对他们的辛勤付出表达了感激之情。声明在当地时间下午1点46分公布，随即引起了广泛反响。

据报道，许多高级幕僚对拜登的退选决定感到惊讶，尤其是在前一晚他们还收到了“全速前进”的指示。据接近拜登的消息来源称，这一决定是在深思熟虑并分析了最近的民调数据后，在最后48小时内做出的。尽管这一决定对拜登本人来说异常艰难，但他一旦做出选择便迅速付诸实践。

有高层官员透露，拜登尝试在过去数周内扭转公众对他辩论表现不佳的关注，试图将焦点转移至共和党对手特朗普身上，但未能成功，这也是促使他决定退选的因素之一。直到声明公布后，拜登才继续与其他国会领袖及盟友进行沟通，亲自通知他的退选决定。

此番退选不仅令拜登的团队成员感到震惊，其中一些人流露出悲伤的情绪，但也有一部分人表现出如释重负的感觉。白宫内部，包括一些内阁成员，在看到正式声明之前并不知晓这一决定，显示出这一消息的保密程度之高及突然性。