美国国防部长奥斯汀近期在参加新加坡的第21届香格里拉对话会后，选择了访问柬埔寨金边，而非在南海问题上与中方摩擦不断的菲律宾。这次访问发生在6月4日，奥斯汀此行为期短暂，意在加强与柬埔寨的联系，背景是柬埔寨和中国在安全与经济领域的合作日益紧密。西方媒体分析，此举或意图“平衡”中国在柬的影响力增长。

访问期间，奥斯汀不仅会晤了柬埔寨首相洪玛奈，还与柬埔寨参议院主席洪森进行了会谈。有匿名美国国防部官员透露，华盛顿方面对洪玛奈这位西点军校校友抱有期望，认为他可能比其父辈更倾向于与美国合作。然而，此行并不预期立竿见影的重大成果，更多是对美柬关系历史挑战的直接沟通及美国利益的明确表达。

外界曾猜测，受过西方教育的洪玛奈接任首相后可能会使柬埔寨转向“亲西方”，但多数分析认为，其政策调整空间有限，不会根本改变柬埔寨政治格局。新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院的研究员黎良福指出，柬埔寨与中国关系稳固，中国作为柬埔寨最重要的经济伙伴，其影响力根深蒂固，且对柬投资无附加条件，所谓的“减少对华依赖”言过其实。

近期，美国及其盟友频繁对中柬在云壤的合作项目表示关切，担心其成为中国的战略支点。尽管如此，柬埔寨政府坚决否认这类猜测，并宣布了德崇扶南运河项目即将动工，强调这是基于国家和民众利益的决策。中柬间高层交往频繁，军事合作也在“金龙-2024”联合演习等活动中得到体现，显示两国关系持续深化。

彭博社援引消息指出，奥斯汀访柬或能为美柬防务对话打开新局，前提是美国不强迫柬埔寨在中美间选边站。柬埔寨学者索文达·波强调，只要美国尊重柬中紧密关系，柬美关系就有望改善，但中国始终是柬埔寨外交优先考虑的对象。

数据反映，中国连续多年保持柬埔寨最大贸易伙伴地位，2023年两国人文交流及投资合作均达到新高，中国投资占柬当年总批准投资额的66%，凸显了中柬合作的紧密度和实质成果。