国足“躺”进18强赛意义何在？

11日晚，国足在客场以0比1负于韩国队后，经历了一段忐忑的等待，最终因泰国队3比1战胜新加坡队而获得晋级18强赛的资格，这一结果令人振奋。若未能晋级，国足将面临未来一年内无重要赛事的困境，对中国足球的士气无疑是沉重打击。

国足当前亚洲排名第13，对于争取2026年世界杯亚洲区8.5个出线名额，仍然显得力不从心。上轮比赛中，亚洲前12名球队均提前晋级，唯有国足直至最后一刻才侥幸锁定了席位，这绝非巧合。尽管本次36强赛中不乏幸运因素，根本原因在于国足实力尚不足以轻松战胜新加坡和泰国队。

自上届世界杯预选赛12强赛失利以来，中国足球环境经历了剧变，新一届冲击世界杯的国家队几乎是从头开始。去年3月，扬科维奇接任主教练，国家队年轻化进程并不平坦。卡塔尔亚洲杯时，国足主力平均年龄接近30岁。伊万科维奇接掌教鞭后，仍在摸索最佳阵容，从他指挥的几场比赛中可见一斑。不过，他确实给予了一些新人机会，如拜合拉木、谢文能等，在对阵韩国的比赛中表现可嘉。国足“躺”进18强赛意义何在？

进入18强赛后，伊万将继续推动队伍更新换代，除少数核心球员如武磊外，多数93年前出生的球员或将逐渐退出国家队舞台。未来的国足将以95年至03年出生的球员为核心，包括韦世豪和拜合拉木等，同时引入更多05后新星。值得一提的是，国足负于韩国前夕，U19国青队在渭南四国赛上以2比0战胜韩国夺冠，带来一丝慰藉。

6月27日，18强赛抽签即将举行，国足很可能作为第五档球队参与，落入“死亡之组”亦属正常。无论分组情况如何，目前的国足冲击世界杯正赛之路充满不确定性。但晋级18强为国足重建及形象重塑赢得了宝贵时间。

对于伊万科维奇而言，打入18强也延长了其执教国足的可能性。尽管他的战术布置和人员选择引起争议，其人性化的管理方式和对媒体的开放态度赢得了良好口碑。

从9月至11月，18强赛将展开六轮激烈争夺，伊万如何调整策略值得期待。而具体的比赛日期已公布，从2024年9月直至2025年6月，每一场都是对国足的严峻考验。