欧洲南方天文台的天文学家在周二发布的一项研究中宣布，他们首次直接观测到超大质量黑洞从沉睡中醒来并开始贪婪地吞噬周围物质的壮观现象。这一事件发生在距离地球3.6亿光年的星系SDSS1335+0728中，该黑洞的质量已达到太阳的约100万倍。自2019年末，该星系核心区域的亮度显著增强，显示出不寻常的活动迹象，被确认为一个“活跃星系核”（AGN），其亮度激增源自中央黑洞的活动。研究成果已被记录在《天文与天体物理学》杂志上。

黑洞作为宇宙中的极端天体，因其强大的引力连光线也无法逃脱。它们分为不同类型，而超大质量黑洞通常位于多数星系的核心，包括我们的银河系。在SDSS1335+0728星系的例子中，天文学家有幸目睹了这样一个庞然大物的觉醒，它开始大量吞噬周围气体，导致星系异常明亮。如果恒星不幸靠近并被此类活跃的超大质量黑洞，强大的潮汐力甚至能将恒星撕裂并吞噬，形成所谓的黑洞潮汐撕裂恒星事件。

至于是什么触发了这次黑洞的觉醒，目前科学界尚无定论。有理论认为，这可能是星系生命周期中自然发生的活跃周期，可能涉及恒星接近并落入黑洞的事件。银河系中心的人马座A*，一个距离我们约2.6万光年、质量为太阳400万倍的超大质量黑洞，目前相对平静，仅偶尔因吞噬气体而释放X射线耀斑。尽管被形容为“温和的巨人”，未来它也可能经历类似的觉醒过程，但地球因距离遥远，目前并不面临直接威胁。