虎门大桥作为横跨珠江东西两岸的关键交通枢纽，承载着大量日常车流。尽管收费较高，小汽车单程需支付40元，但其仍是目前连接珠江两岸最快捷的通道。按照原定计划，虎门大桥将于2029年结束收费，公众对此充满期待，期待大桥能实现免费通行。

然而，近期一则公告却让人们对虎门大桥免费的前景产生疑虑。4月3日，一则名为“莞佛高速公路虎门大桥段改扩建工程可行性研究招标公告”的信息在广东公共资源交易平台发布，揭示了虎门大桥可能面临改扩建的计划。公告指出，该工程旨在编制改扩建工程可行性研究报告，涵盖各项前期工作，如调查、踏勘、资料收集、现场勘察等，以及对不同改扩建方案、技术标准和节点技术解决方案的研究分析，以确定最终的改扩建规模与投资。项目还将编制申请报告并协助进行项目评审。

改扩建工程路线初步规划起始于广深高速太平互通，跨越太平水道、百花山隧道、威远互通、虎门炮台保护区、狮子洋水道、南沙立交，最终接入广澳高速坦尾立交，全长约21.5公里。设计标准为高速公路，设计时速设定为120公里每小时。公告并未详述工程具体细节，如是否会新增车道或仅对现有车道进行升级改造。

基于虎门大桥当前状况推测，改扩建更可能侧重于对现有车道进行升级，而非单纯增扩车道。公告中提及的设计时速提升至120公里每小时，高于目前全线路段100公里每小时的限速，印证了这一推测。然而，关于最终是车道升级还是车道拓展，仍需等待最终结果揭晓。此次招标涉及金额较大，仅可行性研究报告的最高限价便达1,650万元，据此推测整个项目投资规模可能高达数十亿乃至上百亿。

回顾历史，虎门大桥于1992年开建，总投资30亿元，其中中国内地出资70%，余下30%由香港富豪胡应湘筹措。胡应湘曾承诺，在大桥收回成本后将其无偿捐赠给国家。2005年，虎门主桥取消收费站，外界普遍解读为胡应湘践行承诺，将大桥股份捐赠给国家。然而，当前虎门大桥的实际运营方为广东虎门大桥有限公司，该公司有多位股东，其中新粤虎门有限公司持股36%，为实际控制人，其余64%股份由五家国有企业持有。新粤虎门有限公司注册地为英属维尔京群岛，其幕后控制人是否为胡应湘无从查证。

按照当前收费期限，虎门大桥预计于2029年结束收费，有望转为免费通行。但此前提在于大桥维持现状，不进行改扩建。一旦启动改扩建工程，收费期限势必将延长，延长年限超过10年亦不足为奇。

面对虎门大桥改扩建计划，珠三角地区的网友反应强烈。尽管虎门大桥是连接珠江东西岸的重要通道之一，日均车流量巨大，但鉴于近年来珠江口已建成或正在建设多座大桥，如南沙大桥、狮子洋通道（在建）、即将通车的深中通道、港珠澳大桥以及未来有望通车的南深高铁，它们的通行能力普遍优于虎门大桥，许多网友认为虎门大桥并无改扩建必要。

虎门大桥在多座新建大桥投入使用后，车流量预计将显著下降，因此，不少网友质疑改扩建之举实为延长收费的手段。若按原计划于2029年停止收费，虎门大桥有限公司将面临巨额收入损失。高峰期虎门大桥日通行车辆曾达19万辆，平时也在7万至10万辆之间，每日过桥费接近300万，年通行费近10亿元。倘若停止收费，意味着公司每年将损失约10亿元。

因此，在临近收费终止之际，虎门大桥有限公司迅速推进改扩建可行性研究，意图在2025或2026年启动工程，以便在2029年收费结束时重新投入使用并延续收费。然而，若改扩建后车流量非但未增反降，局面将颇为尴尬。